Prénoms rétro : quels prénoms d’arrière-grands-parents redeviennent populaires

Pourquoi les prénoms des années 1900 à 1930 reviennent

Dans la recherche onomastique, il existe ce que l'on appelle la règle des 100 ans. Elle stipule que les prénoms ont souvent besoin d'environ trois à quatre générations pour être à nouveau perçus comme frais et faciles à porter. Beaucoup de futurs parents trouvent les prénoms de leurs propres parents (datant environ des années 1960 à 1980) trop banals ou démodés. Les prénoms des grands-parents (années 1940 à 1950) semblent souvent encore un peu trop stricts. En revanche, les prénoms des arrière-grands-parents – c'est-à-dire ceux des décennies précédant et suivant la Première Guerre mondiale – bénéficient d'un recul temporel suffisant pour redevenir attrayants.

Sur le plan de l'histoire des prénoms, la période entre 1900 et 1930 a été marquée par une grande mixité : d'un côté, on attribuait des prénoms traditionnels en vieux haut allemand ; de l'autre, les prénoms latins, grecs et bibliques étaient fortement représentés. La tendance aux formes plus courtes (comme Frieda au lieu de Friederike) s'est également accentuée dès les années 1920. Vous trouverez ci-dessous une sélection de prénoms de cette époque qui sont à nouveau très présents aujourd'hui.

Prénoms classiques pour filles

Alma
Alma a plusieurs histoires étymologiques : en latin, almus signifie « nourrissant », en espagnol et en portugais alma signifie « âme », en hébreu moderne alma signifie « jeune femme ». Par ailleurs, une forme courte de prénoms formés avec Amal- entre en ligne de compte. Ces dérivations doivent être distinguées les unes des autres. Ce prénom est court, se termine par une voyelle et s'intègre harmonieusement dans les tendances actuelles.

Charlotte
Charlotte est attestée comme la forme féminine française de Charles (Karl). La base lexicale en vieux haut allemand karal signifie "homme libre", d'où découle pour Charlotte le sens de "la femme libre". Ce prénom offre de multiples possibilités de diminutifs tels que Lotte ou Charlie.

Clara / Klara
Ce prénom remonte au mot latin clarus. Sa signification attestée est "claire", "lumineuse" ou "illustre". Les deux graphies sont historiquement documentées et demeurent courantes aujourd'hui. La variante avec un C paraît souvent un peu plus internationale, celle avec un K plus traditionnellement allemande.

Emma
Emma remonte à l'élément de nom germanique ermen, qui signifie "universel" ou "grand". À l'origine, Emma s'est développée comme une forme courte de prénoms commençant par cet élément, comme Ermintrud. Aujourd'hui, ce prénom est totalement autonome.

Frieda
Frieda est documentée comme une forme courte de prénoms contenant l'élément en vieux haut allemand fridu (paix, protection) – par exemple Elfriede ou Friederike. Dans les années 1920, Frieda a très fréquemment été attribué comme prénom à part entière, une évolution qui se répète aujourd'hui.

Grete
Grete est une forme courte traditionnelle de Margarete. La base lexicale est le mot grec margarites, qui signifie "perle". Alors que Margarete est plus rarement attribué de nos jours, la forme brève et percutante Grete correspond parfaitement à l'air du temps.

Helene
Helene est un prénom grec, également transmis sous la forme Helena. « L'éclatante » est une interprétation répandue reposant sur le mot grec pour « torche ». La signification originelle du prénom n'est pas définitivement élucidée.

Ida
Ida appartient à une famille de prénoms germaniques contenant l'élément id. Celui-ci est fréquemment rattaché au « travail » ou à « l'œuvre ». La signification la plus ancienne du mot n'est pas établie avec certitude ; « la travailleuse » demeure une interprétation.

Luise
Luise est la forme féminine de Ludwig. Le prénom se compose des mots en vieux haut allemand hlut (retentissant, illustre) et wig (combat). Parallèlement à Luise, l'orthographe française Louise était également très répandue dans les années 1910.

Martha
Martha remonte au mot araméen marta. La signification attestée est "la maîtresse de maison" ou "la souveraine". Le prénom possède une sonorité ferme et distincte, et se prononce en allemand tel qu'il s'écrit, le "th" ne formant pas un son anglais.

Mathilde
Ce prénom se compose des éléments en vieux haut allemand maht (pouvoir, force) et hiltja (combat). Mathilde a longtemps été perçue comme très austère, mais est aujourd'hui plus souvent choisie grâce à des diminutifs plus doux comme Tilda ou Hildi.

Prénoms classiques pour garçons

Anton
Anton remonte au nom de famille romain des Antonii (Antonius). La signification étymologique exacte de ce nom de famille demeure incertaine, mais son origine dans la Rome antique est établie. Anton était un prénom de référence au début du XXe siècle et l'est redevenu aujourd'hui.

Arthur
L'origine exacte d'Arthur n'est pas définitivement tranchée. Une explication relie ce nom au mot celtique pour ours ; d'autres origines font par ailleurs l'objet de discussions.

Carl / Karl
Ce prénom repose sur le mot en vieux haut allemand karal, qui signifie "homme libre". Des années 1900 aux années 1920, Karl figurait parmi les prénoms les plus portés dans l'espace germanophone. Aujourd'hui, l'orthographe Carl est souvent privilégiée, car elle paraît légèrement plus douce et plus internationale.

Emil
Emil remonte au nom de famille romain Aemilius. Le rapprochement avec le latin aemulor, « rivaliser avec », est une explication fréquente. La signification plus ancienne de ce nom de famille n'est toutefois pas définitivement éclaircie.

Friedrich
Friedrich est composé des mots en vieux haut allemand fridu (paix, protection) et rihhi (souverain, puissant). Ce prénom possède une longue tradition au sein des familles princières allemandes et est aujourd'hui souvent utilisé en association avec le diminutif Fritz.

Oskar
Différentes origines sont documentées pour Oskar. Il est souvent rattaché au vieil anglais (Osgar) ou au vieux norrois (Asgeirr), formé à partir des mots désignant la "divinité" et la "lance". Il existe toutefois également une étymologie irlandaise dans laquelle le prénom signifie "ami des cerfs". Attribuer ici une signification unique et globale manquerait d'exactitude.

Otto
Otto repose sur le mot en vieux haut allemand ot, qui signifie "propriété", "richesse" ou "héritage". À l'origine, Otto était une forme courte pour des prénoms commençant par "Ot-" (comme Otfried). En tant que palindrome, ce prénom se lit de la même façon à l'endroit comme à l'envers.

Theodor
Theodor provient du grec et associe theos (Dieu) et doron (cadeau, présent). La signification documentée est "don de Dieu". Le prénom offre avec Theo une variante d'usage très courante et brève.

Walter
Walter est issu des éléments en vieux haut allemand waltan (gouverner, régner) et heri (armée). Alors que ce prénom a longtemps été considéré comme un "prénom de grand-père" typique, le cycle des 100 ans le replace actuellement au centre de l'attention des futurs parents.

Vérifier l’harmonie avec le nom de famille

Si vous choisissez un prénom de la période 1900-1930, il convient de prêter une attention particulière à son association avec votre nom de famille. De nombreux prénoms rétro ont des terminaisons très marquées. Des prénoms comme Friedrich, Karl ou Walter se terminent par des consonnes dures. Si votre nom de famille commence également par une consonne dure, une courte pause peut être nécessaire lors de la prononciation (exemple : Friedrich Kramer).

Si au contraire le prénom se termine par une voyelle, comme Emma, Ida ou Otto, et que le nom de famille débute par cette même voyelle, les deux noms fusionnent souvent à l'oral (exemple : Otto Oesterle). Prononcez de préférence vos favoris à voix haute plusieurs fois de suite avec votre nom de famille afin de percevoir le rythme et la fluidité. La longueur des syllabes compte également : un prénom court comme Carl équilibre souvent bien un nom de famille polysyllabique, tandis qu'un prénom plus long comme Charlotte s'harmonise idéalement avec un nom de famille court.

Comment faire votre choix ensemble

Face à la richesse des prénoms historiques, il est utile d'adopter une démarche méthodique. Dans l'application HeyName, vous pouvez rechercher de manière ciblée des prénoms qui correspondent à vos critères. Utilisez par exemple les filtres pour n'afficher que les prénoms d'une certaine longueur ou débutant par une lettre précise.

Vous pouvez évaluer indépendamment l'un de l'autre les prénoms proposés en choisissant "Favori", "Peut-être" ou "Ne convient pas". En connectant vos appareils par invitation, vous découvrez immédiatement quels prénoms vous avez tous les deux classés en favoris. Ces coups de cœur partagés constituent alors un excellent point de départ pour affiner votre sélection ensemble et tester l'harmonie du prénom avec votre nom de famille ou un éventuel deuxième prénom.

Mise à jour: 22 septembre 2026

Retour au thème: Histoire et inspiration