Voornamen uit het werk van William Shakespeare

De literaire herkomst van de namen

William Shakespeare heeft voor zijn theaterstukken geput uit verschillende bronnen. Veel van zijn personages dragen namen die al voor zijn tijd bestonden. Hij maakte gebruik van historische figuren, de Griekse en Romeinse mythologie en Europese sagen. Omdat veel van zijn stukken zich in Italië afspelen, komen er in zijn oeuvre talrijke Italiaanse voornamen voor.

Enkele namen heeft Shakespeare echter zelf bedacht of in hun huidige vorm populair gemaakt. Wanneer hij namen voor nieuwe personages verzon, baseerde hij zich vaak op Latijnse of Griekse woordstammen die een bepaalde eigenschap van het personage moesten beschrijven. De volgende lijst toont jullie een selectie van bekende en zeldzamere namen uit zijn werk.

Shakespeare-namen en hun betekenis

Romeo
Deze naam is onlosmakelijk verbonden met de tragedie "Romeo en Julia". Hij gaat terug op de laat-Latijnse naam Romaeus. De gedocumenteerde betekenis van de grondvorm luidt "de pelgrim naar Rome".

Julia Julia is de vrouwelijke hoofdpersoon in „Romeo en Julia“ en de vrouwelijke vorm van de Romeinse familienaam Julius. De naamvorm drukt het behoren tot de gens Julia uit; de oudere woordbetekenis van deze familienaam is niet opgehelderd.

Ophelia
Een naam uit de tragedie "Hamlet". Hij gaat terug op het Oudgriekse woord "ophelos". De gedocumenteerde betekenis luidt "hulp" of "nut".

Hamlet
De titelheld van een van zijn bekendste tragedies. Hamlet is de Engelse vorm van de Scandinavische naam Amleth. De precieze betekenis is niet definitief opgehelderd; een veelvoorkomende interpretatie leidt hem af van het Oudnoors en vertaalt hem met "dwaas" of "onnozelaar".

Miranda
Shakespeare creëerde deze naam voor de vrouwelijke hoofdrol in zijn stuk "De storm". Hij is gebaseerd op het Latijnse woord "mirandus", wat gedocumenteerd is als "bewonderenswaardig".

Jessica
Deze naam duikt in zijn huidige spelling voor het eerst op in "De koopman van Venetië". Er wordt algemeen aangenomen dat hij teruggaat op de Bijbelse naam Jiska (Yiskah). De Hebreeuwse woordbasis hiervan wordt vaak geduid als "zij die vooruitziet".

Olivia
Een voornaam die grote bekendheid verwierf door de komedie "Wat u wilt". Hij is afgeleid van het Latijnse woord "oliva", wat "olijf" of "olijfboom" betekent.

Sebastian
Eveneens een personage uit "Wat u wilt". De naam gaat terug op het Oudgriekse "sebastos". De betekenis is gedocumenteerd als "de eerbiedwaardige". Hij verwees oorspronkelijk naar de herkomst uit de antieke stad Sebaste.

Viola
De vrouwelijke hoofdpersoon uit "Wat u wilt", die zich als man verkleedt. De Latijnse woordbasis van deze naam betekent simpelweg "viooltje".

Arthur
De precieze herkomst van Arthur is niet definitief opgehelderd. Eén verklaring verbindt de naam met het Keltische woord voor beer; daarnaast worden andere oorsprongen besproken. Arthur is ook een personage in Shakespeares „Koning Jan“.

Beatrice
Bekend uit de komedie "Veel drukte om niets". Het is de Italiaanse en Engelse vorm van Beatrix. De Latijnse grondvorm "beatrix" betekent "zij die gelukkig maakt" of "brengster van geluk".

Celia
Een personage uit "Naar uw believen". De naam gaat terug op de Romeinse familienaam Caelius. De Latijnse wortel "caelum" betekent "hemel".

Orlando
De mannelijke hoofdpersoon in "Naar uw believen". Orlando is de Italiaanse vorm van Roland. Deze Germaanse naam is samengesteld uit de woorden "hruod" (roem) en "lant" (land).

Helena Helena is een Griekse naam die ook overgeleverd is in de vorm Helene. „De stralende“ is een wijdverbreide verklaring via het Griekse woord voor „fakkel“. De oorspronkelijke naambetekenis is niet definitief opgehelderd.

Lysander
Nog een personage uit "Een midzomernachtsdroom". De naam is opgebouwd uit de Oudgriekse woorden "lysis" (vrijlating) en "andros" (man). Hij betekent "de bevrijder van mannen".

Titania
Shakespeare gebruikte deze naam voor de elfenkoningin in "Een midzomernachtsdroom". De naam gaat terug op de Romeinse dichter Ovidius en betekent "dochter van de Titanen".

Ariel
De naam van de luchtgeest in "De storm". Het betreft een naam van Hebreeuwse oorsprong. De gedocumenteerde betekenis luidt "leeuw van God".

Portia
De vrouwelijke hoofdpersoon in "De koopman van Venetië". De voornaam gaat terug op de Romeinse familienaam Porcius. De Latijnse woordbasis "porcus" betekent "varken".

Duncan
De koning van Schotland in de tragedie "Macbeth". Het is een Schotse naam van Gaelische oorsprong. Hij is samengesteld uit de woorden "donn" (bruin) en "cath" (krijger).

Cordelia
Cordelia is overgeleverd via de oudere literaire vorm Cordeilla en bekend uit Shakespeares „Koning Lear“. De oorspronkelijke betekenis is niet opgehelderd. „Juweel van de zee“ en „hart“ zijn geen vaststaande vertalingen.

Edgar
Eveneens een personage uit "Koning Lear". Het betreft een Oudengelse naam. Hij is samengesteld uit de woorden "ead" (rijkdom, bezit) en "gar" (speer).

Bianca
Een Italiaanse naam die bij Shakespeare voorkomt in "Het temmen van de feeks" en in "Othello". De gedocumenteerde betekenis luidt "de witte".

Het samenspel van Engelse voornamen en een Duitse achternaam

Wanneer jullie kiezen voor een naam uit het Engelse taalgebied, is het verstandig om goed te kijken naar de combinatie met jullie achternaam. Hier zijn drie aspecten om rekening mee te houden bij de keuze:

• De uitspraak: Bedenk of jullie de naam op zijn Duits of Engels willen uitspreken. Namen zoals Arthur of Edgar klinken in beide talen anders. Een Engels uitgesproken voornaam kan in het dagelijks leven vaker vragen om spelling, vooral wanneer deze samenkomt met een traditioneel Duitse achternaam.
• De schrijfwijze: Bij namen zoals Juliet of Julia rijst de vraag welke spelvariant jullie kiezen. De Duitse variant voegt zich vaak soepeler in een Duitstalige omgeving, terwijl de Engelse spelling de literaire referentie sterker benadrukt.
• Het ritme: Let op het aantal lettergrepen. Een korte achternaam harmonieert vaak goed met een meerlettergrepige voornaam zoals Ophelia of Sebastian. Eindigt de voornaam op dezelfde letter als waarmee de achternaam begint, dan kan dat er bij het uitspreken toe leiden dat beide woorden in elkaar overlopen.

Zo vinden jullie je gezamenlijke favoriet

De beslissing voor een voornaam nemen jullie het beste systematisch. Als namen uit de literatuur jullie aanspreken, kunnen jullie deze gericht verzamelen en vergelijken. In de HeyName-app kunnen jullie je apparaten via een uitnodiging aan elkaar koppelen. Zo zoeken jullie samen, maar eerst onafhankelijk van elkaar.

Jullie beoordelen elke naam afzonderlijk met "Favoriet", "Misschien" of "Past niet". Namen die jullie allebei als favoriet hebben gemarkeerd, verschijnen vervolgens als jullie gezamenlijke matches. Dat bespaart jullie lange discussies over namen die een van beiden toch al niet aanspreken.

Daarnaast kunnen jullie in de app filters instellen op land, taal, lengte en beginletter, om gericht te zoeken naar Engelse, Italiaanse of klassieke namen. Hebben jullie een selectie gemaakt, dan biedt de app de mogelijkheid om de voornaam direct te combineren met jullie achternaam en een mogelijke tweede voornaam. Jullie kunnen tot drie favorieten naast elkaar vergelijken en zo in alle rust bespreken welke naam het beste bij jullie gezin past.

Bijgewerkt: 22 september 2026

Terug naar het onderwerp: Geschiedenis en inspiratie